无论在哪大气中都会含有水蒸气,余热吸附式干燥机用来去除这些水蒸气。当这种空气冷却到饱和点(也称为露点)时,蒸汽将凝结成液态水。这种水分的量将根据环境温度和相对湿度而变化。根据露点温度与空气湿度的关系,一般的经验法则是,温度每升高10℃,在饱和条件下可以容纳的湿气量就会翻倍。在温度较高的地区或时期,这可能会造成严重的问题。较高的空气湿度会影响空分设备的一些问题包括:
- 由于去除润滑而增加运动部件的磨损
- 管道和设备生锈
- 使用富含水分的压缩空气施加的油漆的颜色变化、附着力和光洁度
- 生锈、水垢或孔口堵塞导致的故障可能会损坏设备
- 在较冷的温度下,压缩空气流中的水分会在控制管路中冻结
要去除管路中的水分,必须安装干燥机。常见的干燥机分为吸附式干燥机和冷冻式干燥机。吸附式干燥机分为三种:无热吸附式干燥机、有热吸附式干燥机和余热(压缩热)吸附式干燥机。冷冻式干燥机露点相对较高。
吸附式干燥机都是用吸附剂来吸附压缩空气中的水份,吸附剂通常为氧化铝或分子筛,使用后者露点更低。干燥过程分两个阶段进行。在第一阶段,干燥剂吸附压缩空气中的水分,降低空气的露点。在第二阶段,干燥剂被再生,以除去它所吸附的水分。一般通过加热干燥剂来完成的,这样可以脱附水份并恢复其吸附能力。
余热吸附式干燥机也被称为压缩热干燥机,利用压缩过程中产生的热量来完成干燥剂的再生。通常,空气压缩机产生的热量会排放到大气中并被浪费掉。使用压缩干燥器的热量,这些热量被捕获并用于再生干燥剂。压缩空气通过吸附剂,吸附水份并通过排放口排出。一部分捕获的热量流过吸附塔的另一侧用来再生干燥剂。该热空气通过再生冷却器并与主气流结合,使吹扫空气的零损失。
余热吸附式干燥机相比无热干燥机减少了压缩空气的消耗,也不用电机进行加热,是效率最高的干燥机,不过它要求进气温度在110℃以上。